Trầm cảm hoàn cảnh và trầm cảm lâm sàng
phân biệt có quan trọng không?

Có chuyện gì đó đã xảy ra, và giờ bạn không ổn. Có thể bạn mất việc. Có thể hôn nhân của bạn tan vỡ. Có thể bạn chuyển đến một thành phố mới và đang chìm trong cô đơn. Dù là gì đi nữa, có một cái “trước đó” và một cái “sau đó” rất rõ ràng. Trước biến cố, bạn vẫn hoạt động bình thường. Sau nó, bạn chật vật để đi hết một ngày.

Nhưng đây là câu hỏi cứ day dứt trong bạn: đây chỉ là phản ứng bình thường trước một hoàn cảnh khó khăn, hay đây thật sự là trầm cảm? Việc phân biệt có quan trọng không?

Câu trả lời là có, nó quan trọng. Không phải vì cái này “thật” còn cái kia thì không. Cả hai đều có thật, và cả hai đều gây khổ sở thật sự. Nó quan trọng vì sự phân biệt này thay đổi điều bạn nên làm.

Người ta hiểu “trầm cảm hoàn cảnh” là gì

“Trầm cảm hoàn cảnh” thật ra không phải một chẩn đoán tâm thần chính thức. Đó là cách nói thông thường, thường tương ứng với thứ mà DSM-5 gọi là rối loạn thích ứng với khí sắc trầm buồn. Đây là một tình trạng lâm sàng được công nhận, có tiêu chuẩn chẩn đoán cụ thể.

Theo DSM-5, rối loạn thích ứng đòi hỏi:

• Triệu chứng cảm xúc hoặc hành vi xuất hiện để đáp ứng với một tác nhân gây căng thẳng xác định được, khởi phát trong vòng 3 tháng kể từ khi tác nhân đó bắt đầu.
• Nỗi khổ hoặc là không tương xứng với mức độ của tác nhân gây căng thẳng (có tính đến bối cảnh văn hóa), hoặc gây suy giảm chức năng đáng kể.
• Triệu chứng không đáp ứng tiêu chuẩn của một rối loạn tâm thần khác (như rối loạn trầm cảm chủ yếu) và không chỉ là đợt nặng lên của một tình trạng sẵn có.
• Triệu chứng không phải là tang chế bình thường hay rối loạn đau buồn kéo dài.
• Khi tác nhân gây căng thẳng hoặc hệ quả của nó đã chấm dứt, triệu chứng không kéo dài thêm quá 6 tháng.

Các phân nhóm gồm “với khí sắc trầm buồn” (khí sắc thấp, hay khóc, vô vọng), “với lo âu”, “với lo âu và khí sắc trầm buồn phối hợp”, và các dạng khác. Phân nhóm “với khí sắc trầm buồn” chính là điều hầu hết mọi người đang mô tả khi họ nói “trầm cảm hoàn cảnh”.

Tác nhân gây căng thẳng có thể là gần như bất cứ điều gì: ly hôn, mất việc, khó khăn tài chính, chuyển nhà, một chẩn đoán bệnh, một mâu thuẫn, một bước ngoặt trong đời. Khác với PTSD hay rối loạn stress cấp, rối loạn thích ứng không đòi hỏi một biến cố sang chấn. Những căng thẳng thông thường, không đe dọa tính mạng, nhưng được cảm nhận là quá sức, đã là đủ.

Trầm cảm lâm sàng khác ở chỗ nào

Rối loạn trầm cảm chủ yếu (MDD), thứ mà người ta thường gọi là “trầm cảm lâm sàng”, được chẩn đoán dựa trên một bộ triệu chứng cụ thể: từ năm triệu chứng trở lên xuất hiện trong cùng một khoảng hai tuần, trong đó phải có khí sắc trầm buồn hoặc mất hứng thú, mất khoái cảm. Danh sách đầy đủ bao gồm thay đổi về giấc ngủ, ăn uống, năng lượng, khả năng tập trung, hoạt động tâm thần vận động, cảm giác vô giá trị hoặc tội lỗi, và những suy nghĩ lặp đi lặp lại về cái chết.

Đây là khác biệt then chốt: trầm cảm chủ yếu là một chẩn đoán cắt ngang, dựa trên số lượng và mức độ nặng của triệu chứng. Nó không đòi hỏi phải có tác nhân gây căng thẳng. Nó có thể xuất hiện mà không có nguyên nhân nào nhận ra được. Và khi nó xảy ra sau một biến cố, nó được phân biệt với rối loạn thích ứng bằng mức độ nặng: nếu triệu chứng của bạn đủ tiêu chuẩn cho một giai đoạn trầm cảm chủ yếu, thì chẩn đoán là trầm cảm chủ yếu, bất kể có nguyên nhân rõ ràng hay không.

Một tổng quan trên The Lancet về trầm cảm nói rất gọn: các tác nhân gây căng thẳng đều phổ biến ở cả rối loạn trầm cảm chủ yếu lẫn rối loạn thích ứng, vì vậy chúng không có ích trong việc phân biệt hai chẩn đoán này. Khác biệt then chốt nằm ở mức độ nặng và ở tiêu chuẩn chẩn đoán.

Đây là hiểu lầm phổ biến nhất: người ta cho rằng nếu trầm cảm của mình có “lý do” thì đó không phải trầm cảm thật. Điều đó sai. Bạn hoàn toàn có thể mắc rối loạn trầm cảm chủ yếu như hệ quả trực tiếp của một cuộc ly hôn, một lần mất việc, hay một khủng hoảng sức khỏe. Câu hỏi không phải là có nguyên nhân hay không. Câu hỏi là triệu chứng của bạn có đạt ngưỡng của một giai đoạn trầm cảm chủ yếu hay không.

Những khác biệt trên thực tế

Rối loạn thích ứng có giới hạn thời gian theo định nghĩa. Triệu chứng thuyên giảm trong vòng 6 tháng sau khi tác nhân gây căng thẳng kết thúc. Nếu tác nhân đó vẫn đang tiếp diễn (một bệnh mạn tính, một vụ tranh chấp quyền nuôi con kéo dài), triệu chứng có thể kéo dài, nhưng chúng gắn với sự tiếp diễn của tác nhân đó. Trầm cảm chủ yếu không có hạn chót cài sẵn như vậy. Các giai đoạn có thể kéo dài từ vài tháng đến vài năm, và khoảng 80% bệnh nhân sẽ tái phát.

Rối loạn thích ứng nằm giữa bình thường và rối loạn. DSM-5 mô tả rối loạn thích ứng như chiếm khoảng không gian giữa một phản ứng căng thẳng bình thường và một rối loạn tâm thần thực thụ. Nó nhiều hơn mức người ta trông đợi từ tác nhân gây căng thẳng, nhưng ít hơn mức đủ tiêu chuẩn cho trầm cảm chủ yếu hay một rối loạn lo âu. Điều này khiến nó thật sự khó chẩn đoán, và nghiên cứu ghi nhận mức đồng thuận rất thấp giữa chẩn đoán trên lâm sàng và chẩn đoán bằng phỏng vấn có cấu trúc đối với rối loạn thích ứng.

Cách điều trị khác nhau. Với rối loạn thích ứng, điều trị chủ yếu gồm những can thiệp ngắn và tập trung: tham vấn hỗ trợ, trị liệu giải quyết vấn đề, quản lý căng thẳng, và thời gian. Không có nghiên cứu vững chắc nào cho thấy thuốc chống trầm cảm mang lại lợi ích riêng cho rối loạn thích ứng. Với trầm cảm chủ yếu, nền tảng bằng chứng cho cả thuốc chống trầm cảm lẫn các liệu pháp tâm lý có cấu trúc (CBT, trị liệu quan hệ cá nhân, kích hoạt hành vi) là rất rộng và đã được xác lập.

Tiên lượng khác nhau, nhưng có những lưu ý quan trọng. Một tổng quan hệ thống trên 31 nghiên cứu với hơn 1,3 triệu người tham gia cho thấy người bị rối loạn thích ứng có xu hướng cải thiện triệu chứng với tỷ lệ cao hơn và dùng ít dịch vụ điều trị hơn so với người mắc các rối loạn khác. Tuy nhiên, cũng chính tổng quan đó cho thấy rối loạn thích ứng không hiếm khi chuyển sang những tình trạng nặng hơn. Một nghiên cứu theo dõi 8 năm cho thấy 61% người từng được chẩn đoán rối loạn thích ứng không bao giờ nhận thêm một chẩn đoán tâm thần nào khác, nhưng số còn lại về sau phát triển trầm cảm, rối loạn nhân cách, hoặc các tình trạng khác. Các nghiên cứu theo dõi cho thấy khoảng 15% người bị rối loạn thích ứng sẽ phát triển rối loạn trầm cảm chủ yếu hoặc có diễn tiến mạn tính, và tỷ lệ này có thể cao hơn ở nhóm thuộc phân nhóm khí sắc trầm buồn.

Làm sao biết mình đang gặp dạng nào

Có vài dấu hiệu thực tế, dù ranh giới không phải lúc nào cũng rạch ròi.

Bạn có chỉ ra được một nguyên nhân cụ thể không? Cả hai tình trạng đều có thể đi sau một biến cố, nhưng nếu không có nguyên nhân nào nhận ra được thì rối loạn thích ứng bị loại khỏi danh sách.

Triệu chứng của bạn nặng đến mức nào? Rối loạn thích ứng có gây khổ sở và suy giảm chức năng, nhưng thường không phải kiểu đình trệ lan tỏa trên nhiều mặt như trầm cảm chủ yếu. Nếu bạn đã mất hứng thú với gần như mọi thứ, không ngủ được hoặc ngủ không dứt ra được, sụt hoặc tăng cân đáng kể, không tập trung nổi, thấy mình vô giá trị, và đang nghĩ về cái chết, thì nhiều khả năng điều đó đã vượt khỏi phạm vi rối loạn thích ứng, bất kể có nguyên nhân rõ ràng hay không.

Tâm trạng của bạn còn thay đổi được không? Nghiên cứu về trải nghiệm thực tế của cả hai tình trạng tìm ra một khác biệt quan trọng: ở rối loạn thích ứng, người bệnh mô tả triệu chứng như một phản ứng linh động trước biến cố gây căng thẳng, dao động nhiều theo thời gian, và vẫn giữ được hy vọng rằng nỗi khổ sẽ qua đi. Ở trầm cảm chủ yếu, người bệnh mô tả một trạng thái đình trệ toàn diện và nặng nề, ít đáp ứng với các sự kiện, kèm cảm giác vô vọng bao trùm.

Chuyện này đã kéo dài bao lâu? Nếu tác nhân gây căng thẳng đã kết thúc từ nhiều tháng trước mà triệu chứng vẫn còn, chẩn đoán có thể cần được xem xét lại.

Vì sao sự phân biệt này quan trọng với bạn

Nếu điều bạn đang trải qua là rối loạn thích ứng, xét ở vài khía cạnh thì đó là tin tốt. Nó có nghĩa hệ thống cảm xúc của bạn đang phản ứng trước một hoàn cảnh có thật, phản ứng mạnh hơn mức trông đợi, nhưng tình trạng này nhìn chung có giới hạn thời gian và đáp ứng tốt với hỗ trợ ngắn hạn, tập trung. Bạn không nhất thiết cần thuốc. Bạn có thể cần được giúp đỡ để ứng phó, để xử lý cảm xúc, và để tìm cách đi qua một chương khó khăn.

Nếu điều bạn đang trải qua là trầm cảm chủ yếu, kể cả khi nó khởi đầu từ một nguyên nhân rõ ràng, thì phương trình sẽ khác. Trầm cảm chủ yếu là một tình trạng y khoa được hưởng lợi từ điều trị dựa trên bằng chứng: trị liệu tâm lý, thuốc, hoặc cả hai. Ngồi chờ nó tự qua đi thì rủi ro hơn, vì trầm cảm chủ yếu thường kéo dài hơn, làm suy giảm chức năng nặng hơn, và mang nguy cơ tái phát cao hơn.

Và đây là điểm quan trọng nhất: hai tình trạng này không phải lúc nào cũng dễ phân biệt, và chúng có thể chuyển hóa. Thứ khởi đầu như một phản ứng thích ứng có thể vượt qua ranh giới thành trầm cảm chủ yếu nếu triệu chứng sâu hơn, kéo dài hơn, hoặc lan rộng ra. Đó là lý do việc theo dõi rất quan trọng, và là lý do “rồi sẽ qua thôi” là một chiến lược có tác dụng cho đến đúng lúc nó không còn tác dụng nữa.

Nên làm gì

Đừng tự chẩn đoán. Phân biệt giữa rối loạn thích ứng và trầm cảm chủ yếu là việc của lâm sàng, cần đánh giá chuyên môn. Điều bạn có thể làm là mô tả triệu chứng một cách trung thực, gồm mức độ nặng, thời gian kéo dài, và mối liên hệ với các tác nhân gây căng thẳng, rồi để người điều trị xác định chẩn đoán phù hợp.

Đừng gạt bỏ triệu chứng của mình chỉ vì có một “lý do”. Trầm cảm có nguyên nhân vẫn là trầm cảm nếu nó đủ tiêu chuẩn. Việc bạn giải thích được vì sao mình thấy tồi tệ không có nghĩa là bạn không xứng đáng được điều trị.

Tìm giúp đỡ sớm hơn là muộn. Dù đây là một phản ứng thích ứng hay là khởi đầu của một giai đoạn trầm cảm chủ yếu, can thiệp sớm đều cải thiện kết quả. Với rối loạn thích ứng, trị liệu ngắn hạn có thể ngăn tình trạng leo thang. Với trầm cảm chủ yếu, điều trị sớm đi kèm khả năng hồi phục tốt hơn.

Hãy để ý đến hướng đi. Nếu triệu chứng của bạn dần cải thiện khi hoàn cảnh được tháo gỡ, đó là dấu hiệu tốt. Nếu chúng đứng yên hoặc nặng thêm dù thời gian đã trôi qua, nếu chúng lan sang những phần đời mà biến cố ban đầu không hề chạm tới, hoặc nếu bạn bắt đầu có những triệu chứng như vô vọng, thấy mình vô giá trị, hay ý nghĩ tự tử, thì tình hình có thể đang chuyển biến và cần được đánh giá lại.

Tóm lại

Khác biệt giữa trầm cảm hoàn cảnh và trầm cảm lâm sàng không nằm ở chỗ bạn có “lý do chính đáng” để thấy tồi tệ hay không. Nó nằm ở mức độ nặng, thời gian kéo dài, và bộ triệu chứng lâm sàng của bạn. Cả hai đều có thật. Cả hai đều gây khổ sở. Nhưng chúng đáp ứng với những cách tiếp cận khác nhau, có những hướng đi khác nhau, và một trong hai mang nguy cơ trở thành tình trạng mạn tính, tái đi tái lại cao hơn hẳn. Điều quan trọng nhất không phải là cái nhãn nào hợp với bạn. Mà là bạn có đang nhận được sự giúp đỡ đúng với điều bạn thật sự đang trải qua hay không.