Thuốc chống trầm cảm và đời sống tình dục
tác dụng phụ không ai nhắc tới

Bạn nhận ra điều đó vài tuần sau khi bắt đầu dùng thuốc. Có thể ham muốn của bạn lặng lẽ biến mất, như thể ai đó vặn nút âm lượng về số không. Có thể mọi thứ vẫn hoạt động về mặt cơ học nhưng cảm giác thì mờ nhạt, xa xăm, như đang cố cảm nhận qua một lớp màng bọc. Có thể bạn không đạt được cực khoái, hoặc phải mất lâu đến mức thứ từng là khoái cảm giờ thành một việc phải làm cho xong.

Bạn chưa nói với người kê đơn. Bạn không biết mở lời thế nào. Một phần trong bạn tự hỏi liệu có đúng là do thuốc, hay còn chuyện gì khác không ổn. Và một phần trong bạn đang âm thầm tính chuyện bỏ thuốc luôn thay vì phải nói ra.

Nếu điều này nghe quen thuộc, bạn đang gặp một trong những tác dụng phụ phổ biến nhất, ít được báo cáo nhất, và quan trọng nhất về mặt lâm sàng của điều trị bằng thuốc chống trầm cảm. Và bạn cần biết ba điều: nó có thật, đó không phải lỗi của bạn, và có những lựa chọn.

Thật ra chuyện này phổ biến đến mức nào?

Phổ biến hơn hầu hết mọi người nghĩ, và phổ biến hơn những gì người kê đơn có thể đã nói với bạn. DSM-5, cuốn cẩm nang chẩn đoán mà các bác sĩ tâm thần sử dụng, ghi nhận khoảng 25% đến 80% người dùng SSRI, SNRI, thuốc chống trầm cảm ba vòng, và thuốc ức chế monoamine oxidase gặp tác dụng phụ về tình dục. Đó là một khoảng rất rộng, và sự chênh lệch phần lớn phụ thuộc vào việc bác sĩ có hỏi thẳng hay chờ bệnh nhân tự kể.

Sự khác biệt đó rất quan trọng. Nghiên cứu liên tục cho thấy rối loạn chức năng tình dục do điều trị có tỷ lệ được bệnh nhân tự nêu ra rất thấp, nghĩa là hầu hết mọi người sẽ không nhắc đến trừ khi được hỏi. Khi người điều trị chủ động sàng lọc bằng bộ câu hỏi đã được kiểm định, con số cao hơn hẳn so với khi chỉ trông chờ bệnh nhân tự kể.

Một tổng quan toàn diện cho thấy SSRI đi kèm khoảng 70% rối loạn chức năng tình dục do điều trị. SNRI và thuốc ba vòng ở mức 40 đến 45%. Những thuốc chống trầm cảm không tác động lên tái hấp thu serotonin hoặc có cơ chế riêng khác, như bupropion, mirtazapine, và agomelatine, có tỷ lệ tương đương giả dược, dưới 10%.

Một nghiên cứu đoàn hệ toàn quốc tại Thụy Điển trên hơn 169.000 người lớn mắc rối loạn trầm cảm chủ yếu cho thấy tỷ lệ mới mắc rối loạn chức năng tình dục cao nhất trong vòng một năm sau chẩn đoán, và SSRI cùng SNRI liên quan đáng kể đến nguy cơ tăng lên, trong đó SNRI có tỷ số chênh cao nhất.

Vì sao chuyện này xảy ra?

Cơ chế liên quan trực tiếp đến cách các thuốc chống trầm cảm tác động lên serotonin hoạt động. SSRI và SNRI làm tăng hoạt động serotonin khắp não và cơ thể. Đó chính là điều giúp ích cho trầm cảm và lo âu. Nhưng serotonin không chỉ ảnh hưởng đến khí sắc. Nó tham gia sâu vào chức năng tình dục, và không theo hướng có lợi.

Thủ phạm chính có vẻ là sự hoạt hóa quá mức của một số phân nhóm thụ thể serotonin, đặc biệt là thụ thể 5-HT2A và 5-HT2C. Việc hoạt hóa các thụ thể này ức chế ham muốn, hưng phấn, và cực khoái thông qua nhiều tác động phía sau:

Ức chế dopamine. Hoạt động serotonin tại thụ thể 5-HT2 làm giảm giải phóng dopamine ở những đường dẫn thần kinh then chốt cho ham muốn và phần thưởng. Dopamine là chất dẫn truyền thần kinh gắn nhiều nhất với sự thèm muốn, khao khát, và động lực, bao gồm cả động lực tình dục. Khi serotonin đi lên và dopamine đi xuống, ham muốn bốc hơi.

Ức chế nitric oxide. Nitric oxide là chất trung gian then chốt cho lưu lượng máu tới cơ quan sinh dục, thiết yếu cho sự cương ở nam và sự cương tụ máu cùng bôi trơn ở nữ. Hoạt hóa serotonin quá mức có thể làm giảm lượng nitric oxide sẵn có, làm suy giảm đáp ứng hưng phấn về mặt thể chất.

Tăng prolactin. Một số thuốc chống trầm cảm làm tăng nồng độ prolactin, gây ức chế ham muốn tình dục và có thể gây rối loạn cực khoái. Cơ chế này đặc biệt liên quan đến một số SSRI nhất định và có thể góp phần giải thích sự khác nhau về tác dụng phụ tình dục giữa các thuốc.

Tác động ngoại biên. Thụ thể serotonin có mặt khắp hệ thần kinh ngoại biên, bao gồm cả vùng sinh dục. Tăng hoạt động serotonin tại những vị trí này có thể trực tiếp làm giảm độ nhạy cảm vùng sinh dục, góp phần tạo ra cảm giác tê bì mà nhiều người mô tả.

Đây là lý do những thuốc không chủ yếu hoạt động qua tái hấp thu serotonin, như bupropion (tăng cường dopamine và norepinephrine), mirtazapine (chặn thụ thể 5-HT2 thay vì kích thích chúng), và agomelatine (chất chủ vận melatonin), có tỷ lệ tác dụng phụ tình dục thấp hơn hẳn.

Cảm giác thực tế ra sao

Rối loạn chức năng tình dục do thuốc chống trầm cảm không phải chỉ một thứ. Nó có thể ảnh hưởng đến bất kỳ hoặc tất cả các giai đoạn của đáp ứng tình dục:

Giảm ham muốn. Bạn đơn giản là không còn nghĩ đến chuyện đó nữa. Sự hứng thú tự nhiên vốn tự xuất hiện nay biến mất. Không phải bạn thấy ghê sợ. Mà là ý nghĩ đó không hề nảy ra. Bạn đời thường nhận ra trước cả bạn.

Suy giảm hưng phấn. Với nam giới, điều này có thể là khó đạt hoặc khó duy trì sự cương. Với nữ giới, đó là giảm bôi trơn và giảm cảm giác ở âm vật. Bộ máy thể chất của hưng phấn không vào guồng như trước.

Cực khoái chậm hoặc không có. Đây thường là triệu chứng gây khổ sở nhất. Bạn vẫn có thể hưng phấn, vẫn có thể quan hệ, nhưng cực khoái hoặc mất rất lâu mới đến, hoặc không đến. Một số người mô tả cực khoái “vẫn có nhưng phẳng lì”, thiếu hẳn cường độ vốn có.

Tê bì vùng sinh dục. Một số người mô tả cảm giác thể chất ở vùng sinh dục giảm đi, như thể mọi thứ bị gây tê nhẹ. Điều này có thể ảnh hưởng đến cả hưng phấn lẫn cực khoái.

Những triệu chứng này có thể xuất hiện chỉ vài ngày sau khi bắt đầu thuốc, hoặc phát triển dần trong nhiều tuần. Trong nhiều trường hợp, chúng kéo dài suốt thời gian điều trị. Một số ít người thấy tác dụng phụ giảm dần theo thời gian, nhưng nghiên cứu gợi ý rằng việc tự hết đi ít gặp hơn nhiều người điều trị vẫn tưởng.

Vì sao điều này quan trọng hơn bạn nghĩ

Rối loạn chức năng tình dục không chỉ là chuyện bất tiện. Nó là một nguyên nhân hàng đầu khiến người ta bỏ thuốc. Nghiên cứu cho thấy gặp rối loạn chức năng tình dục khi dùng thuốc chống trầm cảm dẫn đến việc không tuân thủ điều trị với tần suất cao hơn đáng kể so với mọi tác dụng phụ khác được khảo sát, ngoại trừ mất ngủ. Một nghiên cứu trên nam thanh niên cho thấy ảnh hưởng tiêu cực của rối loạn cương và không đạt cực khoái được chấm điểm cao hơn hẳn những tác dụng phụ thường gặp khác như tăng cân, buồn nôn, và khô miệng.

Điều này tạo ra một vòng xoáy nguy hiểm. Bạn bắt đầu dùng thuốc chống trầm cảm. Nó giúp khí sắc bạn tốt lên. Nhưng nó giết chết đời sống tình dục của bạn. Bạn không nói với bác sĩ. Bạn lặng lẽ ngưng thuốc. Trầm cảm quay lại. Bạn thấy như thuốc “không có tác dụng” hoặc “không đáng”. Và căn bệnh nền thì không được điều trị.

Điều đáng tiếc là vòng xoáy này thường hoàn toàn có thể ngăn được, chỉ cần có ai đó mở lời.

Bạn có thể làm gì

Hãy nói với người kê đơn. Đây là bước quan trọng nhất. Bác sĩ không thể giúp một vấn đề mà họ không biết. Cuộc trò chuyện không cần dài dòng. “Thuốc giúp tâm trạng tôi tốt hơn, nhưng nó đang ảnh hưởng đến đời sống tình dục của tôi” là đủ. Người kê đơn của bạn đã nghe điều này trước đây và có các lựa chọn.

Đừng tự ngưng thuốc trước khi nói chuyện với bác sĩ. Ngưng thuốc chống trầm cảm đột ngột có thể gây triệu chứng cai và tái phát trầm cảm. Mọi cách xử trí dưới đây đều cần phối hợp với người kê đơn.

Giảm liều. Đôi khi hạ liều xuống, trong khi vẫn giữ đủ để điều trị trầm cảm, có thể làm giảm tác dụng phụ tình dục. Đây là một sự cân bằng tinh tế và cần được bác sĩ hướng dẫn.

Đổi thuốc. Chuyển sang một thuốc chống trầm cảm có hồ sơ tác dụng phụ tình dục thuận lợi hơn là một trong những chiến lược hiệu quả nhất. Bupropion, mirtazapine, và agomelatine đi kèm tỷ lệ rối loạn chức năng tình dục thấp hơn đáng kể. Một thử nghiệm ngẫu nhiên cho thấy chuyển từ SSRI sang vortioxetine cải thiện chức năng tình dục trong khi vẫn giữ được hiệu quả chống trầm cảm, đặc biệt ở người dưới 45 tuổi và ở nữ giới.

Phối hợp thêm thuốc. Thêm một thuốc thứ hai để đối trọng với tác dụng phụ tình dục trong khi vẫn tiếp tục thuốc chống trầm cảm. Bằng chứng mạnh nhất là với hai hướng:

• Thuốc ức chế PDE5 (sildenafil, tadalafil) cho rối loạn cương ở nam giới. Một tổng quan hệ thống và phân tích gộp mạng lưới tìm thấy bằng chứng mạnh và nhất quán cho thuốc ức chế phosphodiesterase trong rối loạn cương do thuốc chống trầm cảm. Đây là can thiệp dùng thuốc có nền tảng bằng chứng tốt nhất cho nam giới.
• Phối hợp bupropion cho nữ giới. Thêm bupropion ở liều cao hơn vào phác đồ SSRI đang dùng cho thấy triển vọng lớn nhất trong cải thiện chức năng tình dục ở phụ nữ bị rối loạn chức năng tình dục do thuốc chống trầm cảm, dù kết quả giữa các nghiên cứu chưa hoàn toàn thống nhất.

Điều chỉnh thời điểm uống. Một số bác sĩ khuyên uống thuốc sau khi quan hệ thay vì trước, hoặc trong một số trường hợp là những “kỳ nghỉ thuốc” ngắn có kế hoạch (bỏ liều vào những ngày dự định có quan hệ). Chiến lược này còn gây tranh cãi, mang nguy cơ triệu chứng cai và mất ổn định khí sắc, và chỉ nên thực hiện dưới sự giám sát y khoa với những thuốc có thời gian tác dụng ngắn.

Yếu tố vận động. Các can thiệp không dùng thuốc, gồm tập thể dục, trị liệu tâm lý, và các phương pháp dựa trên chánh niệm, cho thấy lợi ích bước đầu trong một số nghiên cứu chọn lọc. Dù không thay thế được giải pháp dùng thuốc trong những trường hợp nặng, chúng có thể là những hướng bổ trợ hữu ích.

Đôi lời về rối loạn chức năng tình dục hậu SSRI (PSSD)

Ngày càng có sự ghi nhận về một tình trạng gọi là rối loạn chức năng tình dục hậu SSRI, trong đó tác dụng phụ tình dục vẫn kéo dài sau khi đã ngưng thuốc chống trầm cảm. Cơ quan Dược phẩm Châu Âu đã công nhận PSSD là một tác dụng bất lợi có thể xảy ra. Một phân tích cảnh giác dược tại Hà Lan trên 86 trường hợp đã ghi nhận rối loạn chức năng tình dục kéo dài từ vài tháng đến vài năm sau khi ngưng thuốc, với trường hợp dài nhất kéo dài 23 năm.

PSSD vẫn chưa được hiểu rõ, nhiều khả năng hiếm gặp, và hiện chưa có phương pháp điều trị được xác lập. Các cơ chế được đề xuất gồm những thay đổi ngoại di truyền, thay đổi neurosteroid, và thay đổi kéo dài về độ nhạy của thụ thể serotonin. Đây là điều nên biết, nhưng không nên khiến ai đó từ chối một loại thuốc mà họ đang cần. Đại đa số rối loạn chức năng tình dục do thuốc chống trầm cảm đều hết sau khi ngưng hoặc đổi thuốc. PSSD dường như là một kết cục ít gặp, nhưng nó nhấn mạnh tầm quan trọng của việc được thông tin đầy đủ: bạn nên biết về tác dụng phụ tình dục trước khi bắt đầu dùng thuốc, chứ không phải sau khi đã âm thầm chịu đựng nhiều tháng.

Tóm lại

Rối loạn chức năng tình dục do thuốc chống trầm cảm là chuyện phổ biến, điều trị được, và quá thường xuyên bị bỏ qua. Nó ảnh hưởng đến ham muốn, hưng phấn, cực khoái, và cảm giác thể chất. Nó do những cơ chế thần kinh hóa học cụ thể gây ra, chủ yếu là hoạt hóa serotonin quá mức, nghĩa là có thể giảm nhẹ bằng cách điều chỉnh thuốc, đổi thuốc, hoặc phối hợp thêm thuốc. Và nó là lý do số một khiến người ta ngưng những loại thuốc vốn đang giúp mình.

Điều quan trọng nhất bạn có thể làm là phá vỡ sự im lặng. Người kê đơn của bạn cần biết, và họ nên là người chủ động hỏi. Nếu họ không hỏi, bạn nên là người nói. Bởi vì mục tiêu của điều trị trầm cảm không phải là đổi nỗi khổ cảm xúc lấy nỗi khổ tình dục. Mục tiêu là để bạn được trở lại là chính mình, theo mọi nghĩa.