Rối loạn lo âu xã hội.
Khi sự nhút nhát thực ra là một chẩn đoán.

Hầu hết mọi người đều hồi hộp trước buổi phỏng vấn, buổi hẹn đầu, hay bài thuyết trình. Điều đó bình thường. Rối loạn lo âu xã hội là chuyện khác: một nỗi sợ dai dẳng, dữ dội về việc bị phán xét, bẽ mặt hay bị làm nhục trong các tình huống xã hội, đủ nặng để cản trở công việc, các mối quan hệ và đời sống hàng ngày.

Rối loạn lo âu xã hội (còn gọi là ám ảnh sợ xã hội) ảnh hưởng ước tính 7 đến 13% dân số vào một thời điểm nào đó trong đời, nằm trong nhóm tình trạng tâm lý phổ biến nhất thế giới. Vậy mà nó cũng nằm trong nhóm bị bỏ sót nhiều nhất, một phần vì người có lo âu xã hội thường né tránh việc tìm giúp đỡ (bởi chính việc đi tìm giúp đỡ cũng là một tình huống xã hội), một phần vì nó hay bị gạt đi là "tính cách" hay "nhút nhát" thay vì được nhận ra đúng bản chất: một chẩn đoán y khoa chữa được.

Lo Âu Xã Hội Thực Sự Cảm Thấy Thế Nào

Lo âu xã hội không đơn giản là hướng nội hay kín đáo. Hướng nội là một nét tính cách: ưa môi trường ít kích thích và những buổi gặp nhỏ. Lo âu xã hội là một phản ứng sợ hãi. Sự phân biệt này quan trọng vì người hướng nội thường không khiếp sợ các tình huống xã hội; họ có thể thấy mệt, nhưng không kinh hãi. Người có lo âu xã hội thường rất muốn kết nối; họ chỉ không vượt qua nổi bức tường phán xét mà họ đoán trước.

Các tình huống kích hoạt thường gặp:

• Phát biểu trong cuộc họp, lớp học hay nhóm
• Ăn uống trước mặt người khác
• Gặp người mới hay bắt đầu cuộc trò chuyện
• Bị quan sát khi đang làm việc
• Gọi điện thoại, trả hàng, hay nói ra nhu cầu của mình
• Trở thành trung tâm chú ý, dù chỉ thoáng qua
• Được giới thiệu với ai đó hay phải tự giới thiệu

Trong mỗi tình huống, nỗi sợ không nằm ở bản thân tình huống, mà ở việc bị đánh giá. Cụ thể: mình sẽ nói hay làm gì đó xấu hổ, người ta sẽ để ý, họ sẽ nghĩ xấu về mình, và mình sẽ không gượng dậy nổi sau sự bẽ mặt đó.

Mặt Thể Chất

Lo âu xã hội không chỉ là trải nghiệm trong đầu. Phản ứng sợ hãi tạo ra triệu chứng thể chất thật:

• Đỏ mặt, thường là triệu chứng gây khổ tâm nhất vì ai cũng thấy
• Run tay hay run giọng
• Đổ mồ hôi
• Tim đập nhanh
• Buồn nôn hay cồn cào bụng
• Khó nói: giọng nhỏ dần, đầu óc trống rỗng
• Cảm giác đơ cứng, cử động mất tự nhiên

Điều khiến lo âu xã hội đặc biệt tàn nhẫn là nhiều triệu chứng thể chất này người khác nhìn thấy được, khiến nỗi sợ bị chú ý và phán xét càng dễ thành sự thật, làm lo âu tăng, và triệu chứng càng nặng. Một vòng lặp tự nuôi chính nó.

Khi Lo Âu Trở Thành Né Tránh

Theo thời gian, lo âu xã hội thường dẫn đến né tránh: từ chối các lời mời, không dám lên tiếng ở chỗ làm, nhắn tin thay vì gọi điện hay gặp mặt, bỏ qua cơ hội thăng tiến, ở lại trong những mối quan hệ an toàn nhưng không trọn vẹn.

Né tránh cho sự nhẹ nhõm ngắn hạn nhưng gây hại dài hạn. Mỗi lần bạn né một tình huống đáng sợ, bạn củng cố niềm tin của bộ não rằng tình huống đó nguy hiểm. Nỗi sợ lớn lên, không nhỏ đi. Và thế giới của bạn hẹp dần.

Lo Âu Xã Hội, Lo Âu Lan Tỏa, Hay Nhút Nhát?

Điều Trị: Điều Gì Thực Sự Hiệu Quả

Liệu Pháp Nhận Thức Hành Vi (CBT)

CBT là điều trị có nhiều bằng chứng nhất cho lo âu xã hội. Nó nhận diện và thách thức các khuôn mẫu suy nghĩ méo mó nuôi nỗi sợ ("Ai cũng đang nhìn mình," "Nếu mình đỏ mặt là thảm họa," "Chắc chắn họ nghĩ mình ngớ ngẩn") và từng bước cho bạn đối diện các tình huống đáng sợ theo cách phá vỡ vòng né tránh.

Liệu pháp phơi nhiễm, đối diện tình huống đáng sợ theo lộ trình có cấu trúc, là thành phần mạnh nhất. Ban đầu khó chịu, nhưng nó tạo ra mức giảm lo âu xã hội bền vững một cách nhất quán.

Thuốc

SSRI và SNRI là thuốc đầu tay cho lo âu xã hội. Chính những thuốc dùng cho trầm cảm và lo âu lan tỏa cũng hiệu quả ở đây:

• Sertraline (Zoloft) và paroxetine (Paxil) được FDA phê duyệt riêng cho rối loạn lo âu xã hội
• Escitalopram (Lexapro), fluoxetine (Prozac) và venlafaxine (Effexor) cũng được dùng rộng rãi và hiệu quả

Thuốc không xóa lo âu xã hội sau một đêm, nhưng hạ mức sợ nền xuống đủ để việc trị liệu trở nên khả thi. Với một số người, riêng thuốc đã mang lại nhẹ nhõm rõ. Với hầu hết, kết hợp thuốc và trị liệu cho kết quả lâu dài tốt nhất.

Thuốc chẹn beta (như propranolol) đôi khi được dùng theo tình huống, ví dụ trước một bài thuyết trình, để giảm triệu chứng thể chất như run và tim đập nhanh mà không gây buồn ngủ. Chúng không điều trị tình trạng gốc nhưng hữu ích trong những tình huống quan trọng cụ thể.

Điều Trị Mất Bao Lâu?

CBT cho lo âu xã hội thường gồm 12 đến 16 buổi. Thuốc bắt đầu có tác dụng sau 4 đến 6 tuần, đạt lợi ích đầy đủ sau 8 đến 12 tuần. Hầu hết người có lo âu xã hội tham gia điều trị đều cải thiện đáng kể: không phải xóa sạch sự hồi hộp (điều đó cũng chẳng phải mục tiêu), mà là giảm nỗi sợ đủ để quay lại với những phần cuộc sống họ đã né tránh bấy lâu.